Strassman sinh ra ở Los Angeles, California vào ngày 8 tháng 2 năm 1952. Ông tốt nghiệp trường trung học Ulysses S. Grant ở Van Nuys năm 1969. Ông bắt đầu học đại học về động vật học tại Đại học Pomona ở Claremont trong hai năm, trước khi chuyển sang Đại học Stanford., nơi ông tốt nghiệp danh dự khoa khoa học sinh học năm 1973. Ông tiếp tục nghiên cứu trong phòng thí nghiệm tại Stanford, trước khi theo học tại Đại học Y khoa Albert Einstein thuộc Đại học Yeshiva ở New York, nơi ông tốt nghiệp bằng MD với bằng danh dự khoa, chuyên ngành tâm thần học. Ông bắt đầu cư trú tâm thần chung tại Đại học California, Davis, nơi ông nhận được giải thưởng Sandoz cho cư dân tốt nghiệp xuất sắc năm 1981. Từ 1982 đến 1983, ông được đào tạo nghiên cứu sinh về nghiên cứu tâm sinh lý lâm sàng tại Đại học California, San Diego. Sau đó, ông phục vụ trong khoa lâm sàng của khoa tâm thần học tại Trung tâm y tế UC Davis, trước khi trở thành trợ lý giáo sư, khoa tâm thần học, tại Đại học Y khoa New Mexico ở Albuquerque năm 1984. Tại UNM, Tiến sĩ Strassman đã thực hiện nghiên cứu lâm sàng điều tra chức năng của tuyến tùng, trong đó nhóm nghiên cứu của ông đã ghi nhận vai trò đầu tiên được biết đến của melatonin ở người. Ông trở thành phó giáo sư lâm sàng về tâm thần học vào năm 1991. Ông đã xuất bản hơn 40 bài báo khoa học được đánh giá ngang hàng trong các lĩnh vực tâm sinh lý, thần kinh học, tâm thần học, thần kinh học và tâm thần kinh.